(星島日報報道)全球最大個人電腦軟件商微軟昨日宣布，計畫以八十五億美元（約六百六十二億港元）收購擁有六點六三億用戶的全球最普及的互聯網電話公司Skype，收購完成後，將為微軟帶來融合通訊、資訊與娛樂等互聯網業務，有利其拓展消費服務市場方向。

宣布併購計畫後，微軟昨日在美市早段曾逆市下跌百分之二點二五，見二十五點二五美元；科網股如eBay則受惠，早段曾升百分之三點二三。

微軟發表聲明稱，將向投資公司Silver Lake以現金收購總部在盧森堡的Skype網絡電話公司，有關協議已獲雙方的董事會同意。據知情人士透露，上述出價已計入Skype上月申報的七點七五億美元債務和三千萬美元循環信貸額。

創造新市場機會

微軟收購Skype的出價，遠遠高於華爾街原先預期Skype在首次公開招股（IPO）中籌集所得的資金。八十五億美元的收購價，相當於 Skype調整EBITDA（未計利息、稅項、折舊及攤銷前盈利）的三十二倍。該公司去年夏天曾提交申請，有意在納斯達克上市，之後不斷傳出包括 Google和facebook會提出收購。

市場分析師認為，Skype這個通過互聯網提供電話和視像通訊服務、聯繫數以千萬計客戶的品牌，香港和記環球電訊在○五年更成為首家引入該服務的固網商，微軟將Skype收納旗下，將有助該公司開拓網上的消費服務市場。

流動互聯網時代的到來，使Skype比以前更有價值，不再限於個人電腦，可應用在智能手機上，微軟可以通過整合Skype提供的語音、視頻及共享服務加強其企業協作市場，補齊視窗流動操作系統的不足。況且微軟手頭握有逾五百億美元的現金，在連串收購攻勢後，未嘗不可在流動互聯綱領域上 Google和蘋果鼎足而立。

若成功收購Skype，微軟收購手機製造商的理由會更充分，面對蘋果和Google手機的咄咄進逼，諾基亞和RIM的市場額不斷下滑，與弱勢對手合併，也許能創造出新市場機會。

微軟的雙眼正緊盯着未來，將賭注押在了對一個重大趨勢的判斷上面——他們相信，全世界的人都希望能夠隨時隨地和其他的某些人保持聯絡，而且最好還不付出任何成本。

在周二宣佈的交易當中，微軟支付85億美元收購了互聯網電話先鋒Skype。微軟所擁抱的，是一種改變人們在家中和在單位聯絡方式的技術。微軟 産品的用戶不可計數，而將Skype的技術整合到這些産品當中，這家軟件巨頭就可以很自然地推動主流社會對視頻通訊的接受，尤其是在企業界當中。

微軟雖然富有，雖然強大，但是在智能手機軟件等新的領域卻已經明顯落後，只能眼睜睜地看着後起的谷歌和蘋果自由表演，而收購Skype顯然可以幫助他們獲得更有利的競爭位置。

“Skype一直都是個先驅的角色，這一交易其實正說明微軟努力想要在互聯網通信的新時代贏得自己的位置。”電信業務顧問艾瓦奇安(Berge Ayvazian)評論道，“這確實可以改變微軟面前的局面，加速這一新技術的普及。”

行業分析師和企業高層們都認為，通信領域的未來必然將被互聯網科技所統治，而且視頻電話遲早會獲得與音頻和文本一樣的主流地位。Skype是不 到十年前從個人電腦上起步的，但是現在已經開始進入智能手機領域了。伴隨他們進入起居室，推出基於數字電視的家庭視頻會議等應用，就會徹底顛覆人們慣常的 打電話的方式。

對於現在的電信和科技巨頭們而言，下一代通信既意味着巨大的威脅，同時也意味着巨大的機會，AT&T、Verizon、蘋果、谷歌和Facebook等都難以置身事外。

微軟顯然是在賭Skype能夠幫助改變他們的命運。Skype是互聯網音頻和視頻通信的領先者，擁有1億7000萬的用戶，這些人平均每月通話時間超過100分鐘。在過去一兩年的時間當中，視頻的使用激增，現在已經佔據到了Skype通話流量的40%。

巨大而活躍的用戶本身就是一個不可輕視的資産。“這是個令人稱奇的消費者基礎。”微軟首席執行官鮑爾默(Steven A. Ballmer)在接受採訪時表示，“正如他們所說，Skype已經成為了一個專門的動詞。”

鮑爾默永遠不會提到谷歌，他們超級競爭對手的名字現在其實也已經成為了一個動詞，表示上網搜索的動詞。為了能夠與谷歌抗衡，微軟投入了巨大的人力財力，不錯，他們的必應引擎是取得了一定程度的進展，但是代價卻是不菲的。

其實，谷歌也有類似Skype的免費互聯網電話和視頻通信服務。因此，分析師們指出，微軟這一次是採取了大膽的舉措，想要一舉攫取領導權，不願意再冒被谷歌在一個至關重要的市場上佔據先機，而自己卻只能苦苦追趕的危險。

“Skype將讓微軟在這一新興市場上立竿見影地獲得強大的地位。”麻省理工學院斯隆管理學院高級講師安德森(Howard Anderson)解釋道，與Skype的合併如果獲得成功，微軟就將在自己原本一直落後的消費者互聯網服務領域取得領先地位，進而幫助提升自己的其他業 務，比如智能手機軟件、Office軟件和Xbox視頻游戲控制平台等。

要達到前述的目的，微軟就必須想出辦法讓人們無論在單位還是家中都始終保持聯繫。鮑爾默在舊金山一次媒體發布會上表示：“我們希望能夠讓人們生活中的通訊暢通無阻。”

Skype創建於2003年，應該說是一種改變了電信行業面貌的新技術的産物。“一段時間以來，大家都已經非常清楚，電信必然將要走向全部數字 互聯網技術的一天。”賓州大學沃頓商學院副教授、聯邦通信委員會前官員韋巴哈(Kevin Werbach)指出，“Skype已經告訴我們，我們能夠做到怎樣。”

Skype是由一位瑞典企業家和一位丹麥企業家聯合創建的，其使用的軟件是由愛沙尼亞的一個程序員小組開發出來。他們開發了一種P2P軟件，最初是用於盜版音樂和電影的非法共享。視頻和音頻是通過互聯網來傳播，而不是依賴傳統的電話綫或者基站網絡。

Skype的發展之路並非一帆風順。eBay在2005年以26億美元收購了這家公司，之後在2009年將其大部分出售給了私募投資者，因為他們始終未能找到從Skype身上贏利的方法。

雖然所有者和管理層發生了這樣那樣的變化，但是對於用戶而言，Skype確實是非常重要的。他們為用戶提供免費的服務，只是在一些企業服務或者是致電傳統電話號碼時才收取一些費用。他們現在在銷售廣告。

Skype總部位於盧森堡，其業務近期以來一直穩步發展。去年，他們的營收增長20%，達到8億6000萬美元，而運營利潤增長到2億6400萬美元，只是償還債款之後還虧損700萬美元。

Skype已經擁有了值得敬畏的科技能力。他們的大多數軟件程序員都在愛沙尼亞的塔林。互聯網瀏覽器先驅網景公司創始人安德森(Marc Andreessen)就是該公司的私募投資人之一，他表示，“Skype最重要的本錢之一就是他們的工程師團隊。這都是些世界級的好手，和硅谷的任何人 相比都不差勁。”

鮑爾默強調，微軟計劃擴大Skype的服務和産品陣容，並增加投資，同時也不會削減免費服務。他還補充說，Skype的技術將有助於強化微軟的 産品。鮑爾默說，他們的游戲設備Xbox Kinect再加上Skype，就可以成為一個家庭視頻會議系統。Skype還可以與他們的Office商用程序，以及Lync多媒體軟件結合起來，讓企 業的不同員工共同完成一個計劃。

這就意味着，一直以來都受困於營收增長緩慢的微軟可以通過將這些服務出售給企業來獲得大量的收入。此外，在Skype投放廣告或許也能夠帶來額外的好處。鮑爾默說：“在微軟的産品當中優化Skype的服務意味着許多重大的機會。”

分析師們認為，Skype也和近期的所有其他革新一樣，是沿着先在消費者群體當中扎下根，然後逐漸滲透到企業市場的軌跡前進的，比如即時通信、 社交網絡和視頻聊天等都是如此。Forrester Research分析師沙德勒(Ted Schadler)強調：“這一交易正是資訊技術促進消費的另外一個證據。”

觀察家們還指出，微軟與Skype的交易是直指日益高漲的電信行業數字化的浪潮，現在低成本的互聯網通信正在向傳統的運營商施加着愈來愈大的壓 力，尤其是那些固話服務商們。科技行業投資通訊Strategic News Service的首席執行官安德森(Mark R. Anderson)蓋棺論定：“說到通信行業的未來，現在是時候讓電腦小子給運營商們上上課了。”